失去阿靈頓的TechCrunch，AOL要之何益？
9月15日，世界知名科技博客TechCrunch創(chuàng)始人邁克爾·阿靈頓（MichaelArrington）被擠出該網(wǎng)站一周后，他宣布另立門戶，重新開張。阿靈頓表示新開博客將純屬“私人”性質(zhì)。對(duì)此，有媒體分析認(rèn)為，阿靈頓是在向其前雇主AOL（美國在線）發(fā)出挑戰(zhàn)，即“前雇主雖然得到了TechCrunch品牌，卻得不到它的靈魂”。阿靈頓一直被認(rèn)為是支撐起TechCrunch天空的靈魂人物。
這是阿靈頓離開TechCrunch后，第二次向外界放話。9月7日，他曾在一篇博客中稱“AOL應(yīng)當(dāng)信守收購TechCrunch時(shí)的承諾，賦予編輯徹底的獨(dú)立性和自我決斷權(quán)”，或?qū)?ldquo;TechCrunch賣給之前的股東”。
TechCrunch是一個(gè)Web2.0式科技網(wǎng)站，也是全世界最成功的博客網(wǎng)站之一，它由邁克爾·阿靈頓創(chuàng)立并任主筆，于2005年6月11日發(fā)表第一篇文章。經(jīng)過6年的發(fā)展，目前已在法國、日本、英國和中國等國家開設(shè)分站。在博客搜索引擎Technorati的統(tǒng)計(jì)中排名第二，并被票選為最受喜愛的博客。
然而，阿靈頓卻在2010年將如日中天的TechCrunch賣給了AOL。對(duì)于這一交易，阿靈頓當(dāng)時(shí)表示，最終促使雙方簽署收購協(xié)議的原因是“AOL允許TechCrunch編輯團(tuán)隊(duì)繼續(xù)保持原有運(yùn)營模式，并被寫進(jìn)雙方簽署的收購協(xié)議當(dāng)中”，即保持TechCrunch文章的獨(dú)立性。
遺憾的是，11個(gè)月后，AOL違背了當(dāng)初的諾言。9月8日，美國《財(cái)富》周刊透露，在AOL總編阿麗安娜·赫芬頓的授意下，邁克爾·阿靈頓已經(jīng)被解聘，原因即為“AOL不再下放TechCrunch的編輯自主權(quán)，而阿靈頓堅(jiān)持如此”。該網(wǎng)站知名撰稿人麥格·斯格勒（MGSiegler）認(rèn)為，趕走阿靈頓將毀掉TechCrunch。
與此同時(shí)，美國知名網(wǎng)絡(luò)雜志Slate撰稿人法哈德·曼約奧（FarhadManjoo）指出，“即使TechCrunch衰落，這種一定程度上改變硅谷文化的模式仍將繼續(xù)”。
投身互聯(lián)網(wǎng)
作為世界知名科技博客TechCrunch的創(chuàng)始人，邁克爾·阿靈頓不僅是一名律師，還是一個(gè)商人。
1995年，在取得克萊蒙特·麥肯納學(xué)院經(jīng)濟(jì)學(xué)學(xué)位和斯坦福大學(xué)法學(xué)學(xué)位后，阿靈頓先后就職于美邁斯律師事務(wù)所（O’MelvenyMyers）和WSGR律師事務(wù)所，這兩家都是美國頂尖的商業(yè)領(lǐng)域律師事務(wù)所。阿靈頓表示，在這段日子里，他“最大的收獲就是看到互聯(lián)網(wǎng)前景”。
邁克爾·阿靈頓的人生軌跡在此期間開始發(fā)生變化。2000年，他放棄律師的工作，進(jìn)入初創(chuàng)公司。第一份工作是在RealNames任銷售。不幸的是，盡管阿靈頓通過“努力工作和做假帳”使公司營收從每財(cái)季零利潤提高到100萬美元，RealNames還是沒有躲過“千禧年”的互聯(lián)網(wǎng)泡沫。
之后，阿靈頓開始創(chuàng)業(yè)。他創(chuàng)辦的公司涵蓋在線支付、在線DVD租賃、分類廣告等領(lǐng)域。到了2004年，邁克爾·阿靈頓已經(jīng)成為硅谷中小有名氣的投資顧問和創(chuàng)業(yè)家。TechCrunch的創(chuàng)辦，把他推上了事業(yè)的巔峰。
自2005年6月11日阿靈頓在TechCrunch發(fā)表第一篇文章起的兩年后，互聯(lián)網(wǎng)影響力分析公司BuzzLogic的數(shù)據(jù)顯示，該網(wǎng)站的影響力在所有博客網(wǎng)站中排名第二，僅次于老牌博客“微觀說服力”（MicroPersuasion）。風(fēng)險(xiǎn)投資公司Benchmark合伙人邁克爾·埃森伯格（MichaelEisenberg）的解釋是，“因?yàn)樗偸窃诘谝粫r(shí)間披露讀者想了解的信息”。
到了2010年，TechCrunch已經(jīng)名列博客搜索引擎Technorati搜索第二位，且居信息/科技分類搜索第一名，并在全世界擁有超過450萬RSS訂閱量�！度A爾街日?qǐng)?bào)》則稱他為硅谷的“權(quán)力掮客”（PowerBroker）。
但誰也沒料到的是，阿靈頓卻在這個(gè)時(shí)候出售TechCrunch。同年9月29日，AOL宣布已同TechCrunch簽署了收購協(xié)議。
對(duì)AOL而言，收購TechCrunch能幫助它改善營收。自AOL與時(shí)代華納（TimeWarner）拆分后，該公司的收入一直在下滑。據(jù)悉，當(dāng)時(shí)AOL最近財(cái)政季度凈虧損達(dá)10.6億美元,營收同比也下滑了26%，至5.841億美元。而根據(jù)阿靈頓披露的消息，TechCrunch每年產(chǎn)生1000萬美元收入和350萬美元利潤，而其公司人員僅為32名。
當(dāng)然，1000萬美元的收入和350萬美元的利潤都不在AOL的眼里，但TechCrunch擁有的“大批高質(zhì)量讀者”，以及所擁有的包括凱迪拉克和梅賽德斯這種世界頂級(jí)品牌的廣告客戶，就不能不引起前者的重視。這正如AOL首席執(zhí)行官蒂姆·阿姆斯特朗（TimArmstrong）所言：“我們感到這是一筆一舉兩得的交易。”
雙方一拍即合。盡管交易金額并未對(duì)外公布，但有消息人士透露約為2500萬美元。
分道揚(yáng)鑣
與阿靈頓和阿姆斯特朗在交易時(shí)表現(xiàn)出來的樂觀不同，有人在當(dāng)時(shí)就指出了這項(xiàng)交易暗藏的風(fēng)險(xiǎn)。一位分析人士指出：“阿靈頓就像一把雙刃劍，其高調(diào)的言論在吸引關(guān)注的同時(shí)，也有可能給作為上市公司的AOL帶來麻煩，他有可能成為AOL的負(fù)擔(dān)。”
這種擔(dān)憂不無道理。實(shí)際上，在TechCrunch成為博客界標(biāo)桿的同時(shí)，阿靈頓也被詬病“利用種種手段控制著信息渠道”。例如著名的“菲克事件”。
在在線圖片網(wǎng)站Flickr聯(lián)合創(chuàng)始人卡特里娜·菲克（CaterinaFake）沒有回復(fù)阿靈頓郵件，拒絕向后者澄清自己是否“要?jiǎng)?chuàng)辦一家新公司”的傳聞后，阿靈頓不僅稱“菲克當(dāng)初離開上一家公司Hunch時(shí)‘處于極其骯臟的狀況’”，更警告她“這將是我們最后一次在報(bào)道她或她的創(chuàng)業(yè)企業(yè)前通知她”。
盡管阿靈頓在華爾街的口碑不一，阿姆斯特朗在當(dāng)時(shí)仍力挺他，稱AOL已經(jīng)與對(duì)方簽定了三年的合作協(xié)議，并“希望阿靈頓能夠永遠(yuǎn)駐守TechCrunch”。
不幸的是，上述分析人士終究一語成讖。在TechCrunch被收購11個(gè)月后，阿靈頓果然因?yàn)榕cAOL意見分歧，被后者解雇。
事情的導(dǎo)火索是阿靈頓宣布涉足風(fēng)險(xiǎn)投資行業(yè)。9月1日，阿靈頓宣布啟動(dòng)一只總額為2000萬美元的風(fēng)險(xiǎn)投資基金CrunchFund，以投資于前景較好的創(chuàng)業(yè)企業(yè)。據(jù)境外媒體報(bào)道，知名風(fēng)險(xiǎn)投資公司凱鵬華盈、AndreessenHorowitz、AccelPartners以及TechCrunch的母公司AOL都是該基金的有限合伙人。
但此舉也引發(fā)了AOL的不安。同一天，AOL發(fā)言人稱：“阿靈頓將繼續(xù)擔(dān)任TechCrunch的主編。在該崗位上，他可以披露利益沖突，但‘沒有編輯監(jiān)督權(quán)’。”分析稱，AOL認(rèn)為，“因?yàn)镃runchFund專注投資于TechCrunch報(bào)道的科技企業(yè)，這有可能使后者在新聞報(bào)道時(shí)的公平、公正和客觀受到損害”。
在阿靈頓及其支持者麥格·斯格勒看來，AOL的擔(dān)心是“可笑的”，他們反擊稱“AOL違背了收購時(shí)‘不會(huì)干預(yù)我們做事’的承諾”。麥格·斯格勒還警告說，“趕走阿靈頓，TechCrunch將不再是原來那個(gè)TechCrunch。因?yàn)樗呀?jīng)滲透進(jìn)整個(gè)網(wǎng)站”。
這番針鋒相對(duì)的言辭激化了雙方的矛盾。最終，AOL于9月8日趕走阿靈頓，隨后任命埃里克·索恩費(fèi)爾德（ErickSchonfeld）為TechCrunch新主編。后者于2007年加盟TechCrunch,目前持有該網(wǎng)站5%的股權(quán)。
TechCrunch模式
阿靈頓的離開引發(fā)了外界對(duì)博客發(fā)展模式及其前途的思索。
作為硅谷最引人關(guān)注的科技博客，TechCrunch的誕生實(shí)際上只因?yàn)榘㈧`頓在當(dāng)時(shí)需要解決的一個(gè)小問題：“讓自己更容易找到那些新興的2.0網(wǎng)站的相關(guān)信息，方便自己也方便朋友們查詢。”他表示，“TechCrunch完全是我個(gè)人的一個(gè)愛好”。但在今天，TechCrunch已被奉為科技創(chuàng)業(yè)界的“上帝”。
2006年，美國寵物網(wǎng)站愛狗者（Dogster）創(chuàng)始人特德·瑞格特找到阿靈頓后，該網(wǎng)站流量暴增至幾近癱瘓。另一家視頻網(wǎng)站VideoEgg的創(chuàng)始人喬·赫德加入TechCrunch關(guān)系網(wǎng)后，不到一個(gè)月就收到近十家VC的數(shù)百萬美元的投資意向。
美國商業(yè)雜志《商業(yè)2.0》指出：“博客正在從一種個(gè)人化的、無組織的業(yè)余愛好變?yōu)橐豁?xiàng)潛力巨大的商業(yè)工具，隨著用戶流量及內(nèi)容的日漸豐富，其背后的商業(yè)價(jià)值正在顯現(xiàn)。”
有資料顯示，僅有4人的波音波音博客網(wǎng)（BoingBoing）每年的廣告收入超過100萬美元，一人博客箱子（Fark.com）則被估價(jià)上百萬美元，熱門糖果（PopSugar）的價(jià)值更是高達(dá)1000萬美元�；赪eb2.0的博客產(chǎn)品，已被看作一座擁有無限未來的網(wǎng)絡(luò)“金礦”。
在千兆奧姆博客（GigaOM）的創(chuàng)始人奧姆·馬里克看來，這一切要?dú)w功于阿靈頓。“從某種意義上講，是阿靈頓推動(dòng)了博客商業(yè)模式的普及。”
隨著TechCrunch的蒸蒸日上，法哈德·曼約奧指出，該網(wǎng)站也逐漸進(jìn)化成為創(chuàng)業(yè)企業(yè)的“管家”。據(jù)他透露，除“菲克事件”之外，阿靈頓多次利用TechCrunch地位要求獨(dú)家獲得創(chuàng)業(yè)企業(yè)的新聞，他還仇恨那些搶在TechCrunch之前報(bào)道獨(dú)家新聞的博客。
因此，《財(cái)富》雜志撰稿人查德維克·馬特林（ChadwickMatlin）表示，如果因?yàn)榘㈧`頓的離職而導(dǎo)致TechCrunch地位下滑，對(duì)科技創(chuàng)業(yè)企業(yè)而言其實(shí)是件好事。
目前，除了TechCrunch，《華爾街日?qǐng)?bào)》旗下的AllThingsD、VentureBeat、DealBook、《紐約時(shí)報(bào)》旗下的BITS、《紐約觀察家》旗下的Betabeat、GigaOM、BusinessInsider、《財(cái)富》雜志等均在科技博客市場(chǎng)上占有重要的一席之地。“因此，TechCrunch的缺位將有利于競(jìng)爭(zhēng)。”查德維克·馬特林表示。法哈德·曼約奧也指出，“關(guān)鍵在于讓人們獲取重要的信息，而不是渠道”。
但對(duì)TechCrunch而言，阿靈頓的離職是個(gè)不小的損失，因?yàn)?ldquo;他所奉行的‘編輯決策+選擇性報(bào)道’的模式對(duì)于投資者和早期參與者而言是非常重要的信號(hào)”，法哈德·曼約奧最后說，“而阿靈頓的文字很耐讀”。
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本文標(biāo)題：全球著名科技博客僅余空殼 AOL違約致阿靈頓憤怒出走
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